Cette charmante ville proche de la côte adriatique recèle un patrimoine artistique exceptionnel, grâce à son passé qui l’a vu comme protagoniste d’événements historiques cruciaux et importants. Entre le Ve et le VIIIe siècle, Ravenne fut la capitale de l’empire romain d’Occident, puis du royaume des Ostrogoth et enfin de l’exarchat byzantin. Des traces de ce passé sont visibles dans les splendides bâtiments paléochrétiens et ses huit monuments inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Mais Ravenne est aussi la ville que Dante Alighieri, le grand poète considéré comme le père de la langue italienne, a choisi comme dernier refuge et qui conserve encore ses restes immortels.
Notre voyage à travers l’histoire commence par la période romaine (Ve siècle), avec une visite au baptistère Néonien, le plus ancien baptistère de la ville, toujours en activité et orné de belles mosaïques représentant le baptême du Christ et la procession des apôtres. De la même période le Mausolée de Galla Placidia. Cette impératrice romaine, femme très religieuse, souhaitait y être enterrée avec sa famille. Elle l’a fait décorer par des mosaïques représentant des passages bibliques, des récits de saints, des iconographies chrétiennes, mais aussi des motifs ornementaux raffinés qui se réfèrent à l’orient et à la nature; la célèbre voûte du ciel étoilé enchante avec sa lumière et ses reflets dorés.

Nous passons ensuite à l’époque du roi des Ostrogoths, Teodorico (Ve-VIe siècle), avec la basilique de Saint-Apollinaire-Nuovo, basilique palatine ornée par des mosaïques qui ne nous montrent pas seulement la vie du Christ, mais aussi des lieux importants de Ravenne, comme le port de Classe et le palais de Theodoric. Mais à côté des mosaïques commissionnées par Teodoric, nous trouvons aussi les défilés étincelants des martyrs et des vierges, d’epoque byzantine qui témoignent du passé troublé de cette basilique.
Nous poursuivons avec le baptistère arien, construit par le grand roi pour la communauté des Ostrogoth et dont la mosaïque montre le baptême du Christ et la procession des douze apôtres sur un fond d’or étincelant. L’imposant mausolée de Théodoric a été également bati par le grand roi. Il s’agit d’un monument emblématique au coeur d’un magnifique parc urbain: pour ce monument nous abandonnons les mosaïques pour laisser la place à la pierre d’Istrie blanche (l’entrée de ce monument n’est pas prévue).
D’époque byzantine (VIe siècle) nous admirons la majestueuse basilique de San Vitale, particulière pour sa forme octogonale et célèbre pour la variété des marbres et pour les mosaïques représentant l’empereur Justinien et son épouse Théodora.

Nous nous dirigeons ensuite vers la basilique de Sant’Apollinare in Classe, la seule eglise qui soit encore visible dans l’ancienne ville portuaire, à l’intérieur de laquelle se trouve une abside richement décorée par une mosaïque byzantine représentant un jardin idyllique, une magnifique croix dorée et gemmée et la figure du saint à qui est dédié ce lieu sacré.
Nous rendons hommage aux lieux liés au grand poète Dante, avec la visite à la basilique de Saint-François (avec sa crypte à fleur d’eau) et à son tombeau: nous découvrons ainsi le récit aventureux de sa dépouille , volée par les franciscains pour la conserver à Ravenne, et l’amour de Ravenne pour le grand poète au cours des siècles.
Dégustez un café ou une glace sur la Piazza del Popolo, le « salon de la Ravenne », cette belle place à influence vénitienne évidente, et visitez l’un des nombreux ateliers de mosaïque.